Looking for inspiration.... monster masks!

I'm busy thinking about this summer's play - Rotten Island - which we'll do with the kids from the village. At the moment, it's all monsters, monsters, monsters.... How to do the monsters?! I absolutely love these from Brutal Knitting but is life too short?


 

Not even our dreams are safe!

 

How's this for an interactive theatre project?! What a great, crazy idea from Forest Fringe!

FOREST FRINGE WILL MAKE ALL YOUR DREAMS COME TRUE

Every evening at this year’s Latitude festival, Forest Fringe make you a promise. All we need is your dream, the best dream you can remember, or the most exciting, or the most ludicrous. It might be a flying dream, or a falling dream. In some circumstances it might even be a nightmare. Whatever it is, if you can describe it to us, we’ll try and remake it. Using a film crew, a team of Forest Fringe artists, all the props we can fit in the back of a van, and a cast of thousands, we will make your dreams come true.

Forest Fringe began life in 2007 as an independent, not-for-profit space in the midst of the Edinburgh Festival, a space that offers artists and audiences 

"the chance to come together collectively, contributing their time and energy to make exciting, improbable, spectacular things happen." 

 Over the years, they have moved beyond the Edinburgh Festival, creating new collaborative projects year-round events all over Britain - such as their innovative Travelling Sounds Library, a touring library of audio-based artworks, by some of the most exciting artists in the UK - and
finding imaginative ways to connect the country’s most innovative performance artists and theatremakers with new audiences, new supporters and new contexts for their work. 

For us Forest Fringe remains an experiment, a creative project that we hope is defined by the same kind of adventurousness and unpredictability that we so love in the artists we work with.

The Latitude Festival is an annual music festival that takes place in Henham Park, Southwold, Suffolk, England, that has been going since July 2006.

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Verano 2013: Ya tenemos narrador....!

Tenemos la suerte de contar este año con el director de cine español, Fernando Colomo, como narrador de la obra de teatro de este año.

El otro día, nos reunimos para grabarlo ¡y ha quedado genial! Pero ni una pista más sobre la obra... habrá que esperar al verano! Muchas gracias, Fernando!

Para la obra del año pasado - Aluniza Como Puedas, una versión galáctica de 'Romeo y Julieta' - colaboró con nosotros el reportero cómico, Miguel Rabaneda. Y en el 2011, el actor español Miguel Rellán grabó con nosotros el papel del narrador en La Escalofriante Maldición del Viejo Caserón.

Miguel Rellán

Miguel Rabaneda

How to be funny (ha ha - not odd!)

OK. I'd love to do a farce with my adult group. So, here's what I've gleaned so far from my research into How To Be Funny:

• the comedy comes from the characters/situations (not from jokes in themselves)
• and is based on real life situations we can relate to (as an audience)

Apparently, we laugh at:

• the unexpected
• embarrassing stuff (but only if it's some else)
• insults (ditto)
• repetition (of actions or catch phrases, running gags in other words)

And obviously timing is everything. The pace of the play needs to be fast and furious (never let up, let the comic tension build). And the same is true of the comic situations and running gags we develop - these are far more effective when we build them up in stages.
Also, if we're writing for amateurs, we can write for our actors and focus on emotions that are easy to relate to and portray (like anger, frustration...).

I've been revisiting "Fawlty Towers" recently in search of inspiration. The comedy is very carefully built up to maximise dramatic (comic) tension: one dead body would be bad enough but Basil finds himself with two inert bodies on his hands when he slaps an hysterical guest and knocks her out. And Manuel's infamous catch phrase "I know nooooothing" is a fine example of a running gag that is built up and up until it's climax: Basil spends an entire, frustrating episode teaching Manuel to say nothing about the-money-he-won-on-a-horse, only to have him finally understand ...just when Basil needs him to speak out.

How to write a farce (gulp!)

I have been thinking a lot about farce recently.  We need a script for our adults’ theatre workshop next summer and comedy seems the way to go (it being the summer and all that). But how do you write a funny play? Now there’s a question (and a half).
In the name of research, I’ve been re- watching some of the episodes from “Fawlty Towers” in the hope that some of the genius will rub off on me. So things I have gleaned about a good farce:

• it revolves around a simple central idea - in "Fawlty Towers" the central theme is usually summed up in the title ("The Kipper and the Corpse", "The Hotel Inspectors", "Basil, the Rat") - and that simple idea is worked and re-worked in all it's permutations throughout.
•  the plot itself is serious (tragic even?); it is the audience that finds it funny
• similarly, the characters are funny (to us) because they are out-of-their-depth in unusual situations, not because they are comic in themselves (in fact, they ring very true-to-life)
• there is something at stake (which is very important to the characters - move that body! find that rat! - even if it is ridiculous to the audience); the more that's at stake, the crazier they act.
• much of the comedy comes from lies the characters tell (usually Basil to his wife Sybil, but John Cleese's character also lies to guests and employees alike as the need arises). The lies pile up and contradict each other and the tension escalates (all of which is painful to the characters involved but hilarious to the audience)
• pace is vital: the pressure builds continually and never lets up (this leads to panic in the characters but is key to the comedy for the audience)

So, all in all, a doddle! 

Teatro con niños: un vistazo detrás del telón

En cualquier obra de teatro, lo que se ve en el escenario es solo parte de la historia. Detrás del telón (por lo menos en nuestras producciones) normalmente hay una actividad frenética y la obra de este verano no era una excepción. Como nuestras obras se centran en el color, la música y la expresión corporal (y suelen tener un reparto grande) suelen necesitar una cantidad considerable de atrezzo.


El atrezzo para una obra de 22 niños ocupa un espacio bastante (pero bastante) grande. Para hacerte una idea, piensa en 20 pistolas galácticas,  20 espadas galácticas, 8 ovnis, un gran mogollón de armas galacticas, 12 corazones, 24 pompones metálicos, 22 gorros de baño y gafas extraterrestres... Añadir los 22 niños, un cohete, 2 astronautas adultos, 5 hula hop, marionetas para las escenas de luz negra y 6 ayudantes y entenderás que detrás del telón el espacio está bastante apretado.

No hace falta decir que con los años hemos aprendido la importancia de organizar a la perfección la zona de los bastidores.

Así que, unas sugerencias para los que se encuentran hundiéndose en el caos detrás del telón:

1. Buscar un buen equipo de ayudantes
Para mi, es lo más importante. Necesitas suficientes ayudantes detrás del telón (pero no tantos que se aumenta el caos y la confusión - mi sugerencia es de empezar con 2 e ir aumentando el número según tus necesidades). Involucrar a tu equipo desde el principio. Puede parecer un poco prematuro en las fases iniciales de la obra, cuando todavía no tenéis todo el atrezzo, pero les da tiempo a congeniar como equipo y a familiarizarse con la obra. Reuniros con regularidad; asegúrate de que se sientan involucrados.

2. ¡Organizarse bien!
Animar al equipo a buscar un sistema para organizar el atrezzo y de ponerlo en marcha cuanto antes. Asignar tareas especificas a cada miembro del equipo ya que servirá de gran ayuda a los niños saber quien hace qué. De esta manera también se sabe si hacen falta más ayudantes. 

Resúmenes de las escenas con el atrezzo que hace falta colgados en la pared son de gran ayuda - y si alguien tiene que asomarse al equipo en el último momento, sabrán (más o menos) qué tienen que hacer.

3. Trabajar con al atrezzo desde el principio
Es muy importante empezar a manejar el atrezzo cuanto antes en el proceso, especialmente cuando se trabaja con niños. No tiene que ser el atrezzo final si quieres guardarlo para el estreno (que con niños siempre es una consideración ya que hay mucho desgaste). Sin embargo, se deberían buscar objetos similares a los que se van a utilizar luego para tener mejor idea  de como se maneja durante la obra. También le ayudará al equipo de ayudantes desarrollar una estrategia para tratar con el atrezzo. ¿Quien se ocupará de qué objetos? ¿Donde se va aguardar cada objeto?... ¿Hay algún cambio difícil durante la obra que requiere una atención especial?  

4. Incorporar la acción detrás del telón en los ensayos
Acostumbrar a los ayudantes a aprovechar bien los ensayos y de tomarlos en serio (puede que haya una tendencia a relajarse en los primeros ensayos) y ensayar los momentos/cambios difíciles que causan problemas. Si hace falta, parar el ensayo y solucionar el problema por pasos.

5. Fomentar un actitud responsable en los niños cuando están en la zona de bastidores
Conseguirlo requiere un gran esfuerzo por parte del monitor del grupo y tiene que estar apoyado por el equipo de ayudantes también.  

- insistir en que haya silencio detrás del telón: es complicado a veces hacerles entender a los niños la necesidad de estar en silencio cuando no están en el escenario, sobre todo si son muy pequeños o si es la primera vez que participan en una obra; incluso para los "repetidores" se les hace pesado a veces.

Trucos para fomentar el silencio:

• convertirlo en un juego a ver qué equipo puede estar más tiempo en silencio. Suelo tener la mitad del grupo en cada lateral del escenario así que les pedimos que compitan un poco con el grupo opuesto a ver quién gana más puntos. Vamos marcando el "progreso" de cada equipo en una pizarra magnética y el equipo que llega antes gana el "trofeo de los campeones del silencio" hasta que el otro equipo se lo quita... (¡en realidad, pasan las semanas luchando para ganar una tarrina de yogur pintado de oro!)
• si siguen sin entender la necesidad de estar en silencio, hacer un CD con una sección de la banda sonora de la obra y añadir el sonido de niños hablando al fondo. Ponerlo al principio del siguiente ensayo (o justo unos días antes del estreno) como si les has grabado durante el ensayo anterior y hablarles de como es para los espectadores tener que oírles todo el rato hablando en vez de ver la obra (este truco de último recurso es muy impactante para los niños y suele funcionar muy bien)
• como medida de emergencia en la noche del estreno, tener a mano un paquete de caramelos masticables (estilo Mentos) para tener sus bocas "ocupadas" en momentos críticos... pero ¡ojo! si los niños luego van a tener que hablar en alguna escena!

- fomentar un actitud responsable hacia el atrezzoen los niños
Los niños tienen infinita energía, entusiasmo y curiosidad, una combinación que se presta muy bien a hacer teatro... pero que puede llegar a traer problemas para el atrezzo de la obra si no se "dirige" de alguna manera.

• Ayuda mucho adoptar una postura de cero tolerancia a las tonterías a la hora de tocar/manejar el atrezzo. 
• Crear un aire de expectativa a la hora de introducir atrezzo nuevo en la obra
• Hablar del manejo del atrezzo como si fuera un privilegio que se tiene que ganar con un buen comportamiento
• Quitar temporalmente el atrezzo de cualquier miembro del grupo que no sabe tratarlo bien y explicarles de manera clara como puede recuperarlo de nuevo. En cada obra suele haber una pieza de atrezzo especialmente golosa para los niños (este año, por ejemplo, fue la espada galáctica) y se puede usar para incentivar a los niños a portarse bien ("Solo los niños que saben cuidar el atrezzo tendrán una espada galáctica; los demás tendrán un globo"). Es una estrategia también muy útil a la hora de tener que concienciar a los niños al buen uso de atrezzo peligroso (espadas... palos... etc). Cada vez que usamos algo que podría hacer daño a alguien, le recordamos que tienen que demostrar que saben usarlo bien... o no lo podrán usar.

- delegar tareas y responsabilidades a los niños más centrados del grupo
Los niños son como esponjas y muchas veces se saben la obra entera al detalle. Si hay algún niño especialmente responsable en el grupo que parece saber siempre "qué viene después" en la obra, se le puede pedir que ayude a los más pequeños, por ejemplo, o que mueva cierto elemento del decorado etc.y de esa manera, facilitar que salga todo bien en el escenario.

Atrezzo: ¡lava!

Para la obra de este verano, teníamos que representar un planeta de lava hirviendo que formaba parte de un viaje por el espacio. Quería encontrar algo que pudiera estar sujeto por los niños y ser manipulado por ellos a tiempo de la música. En este caso elegimos "Marte, portador de la guerra" por Holst. Además nuestro espacio estaba algo limitado, ya que teníamos 22 niños en el taller. 

Tanteamos muchas opciones: banderas gigantes, 'espaguetis' de nadar, abanicos... y optamos, al final, por tiras de tela de forro en diferentes tonos de rojo, naranja y amarillo.

Utilizamos un cubo de basura negra para sujetar la "lava". Taladramos agujeros grandes alrededor del cubo y enlazamos las tiras de tela en ellos:

Los niños mayores se turnaban para sacar las tiras de lava:

Los niños más pequeños sujetaban banderas de "lava" y de "humo tóxico" en los laterales, moviéndose con el ritmo de la música:

Movían las tiras de tela con la música. Los niños también daban vueltas al cubo de basura.

La escena realmente pedía a gritos un circulo de niños dando vueltas alrededor del volcán del centro. Tanto la música como el "entorno" (un planeta de lava volátil y turbulento) realmente exigía mucho movimiento. A pesar de la falta de espacio, sin embargo, la escena funcionó (más o menos) - y la realidad de 22 niños subidos al escenario todos juntos tuvo gran impacto visual por lo menos.

See the whole play here.